若者が集まるお寺　大阪・應天院

大阪・天王寺区にある浄土宗大連寺の境内にある塔頭寺院「應天院」は日本一、若い人が集まるお寺といわれている。年間約二万人強がこの寺院に訪れる中で、大半が二十代の若者たちだという。

應典院は４５０年の歴史を持つ大連寺の塔頭（たつちゅう）。戦災で焼失したが、１９９７年に再建した。お寺とは思えないモダンなつくりで、コンクリート打ちっぱなしの外観。２階の本堂は直径１４メートル、高さ７メートルという円筒形の小さな劇場、１階にはセミナー室が２つ、その１階と２階をつなぐスペースはオープンギャラリーになっている。２０歳代の若者が集い、演劇を練習したり、美術などの作品展を開いている。

「葬式仏教と言われるようになったのはここ１００年。それ以前の官による公共サービスがない時代には、寺が教育、福祉、芸術文化の３分野を担ってきた」と秋田光彦住職。
こうした場の提供を始めた目的は、仏教の基本的な考え方、「すべての事象は単独で成り立っているのではなく、まわりの多くのものと関係しながら成立している」という「縁起に基づく社会をつくること」という。人も、周囲の多くの人々、社会とのかかわりで成り立っているはずなのに、近頃は社会とうまくかかわれず、関係を断絶する若者が増えている。

「因果関係の見えにくい複雑な社会になっている。まずは多様な人が集まる場に出向いて、多くの人との出会い、仲間とのつながりや社会とのつながりに気付くこと」「自らを表現することで自分らしさに気付くこと」のきっかけを應天院が作ることができれば秋田住職。

應典院はイベントに来た人、ボランティアをする人、お墓参り、法要に訪れるお年寄りや地域の人が出くわす場になっている。また、福祉や教育に関わるNPO、大阪内外の企業の芸術支援活動、行政のまちづくり活動に関わる人も訪れる。

アメリカの経営学者、ドラッカーの著作「非営利組織の経営」の中に「世界のＮＰＯの原点は日本のお寺だ」と書かれている。家族、コミュニティが変容する中で、「お寺」という町の資源は原点回帰を求められているのかもしれない。

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2005年09月05日